Dominerende chefer efterlader et tomrum, når de forsvinder. Meget dominerende chefer efterlader et meget stort tomrum. For virksomheden kan konsekvensen være lang tids stilstand og måske endda ødelæggende, interne magtkampe, når diktatoriske topchefer forlader virksomheden.
Apples afdøde topchef Steve Jobs var en særdeles dominerende hersker. I bogen ”Inside Apple” karakteriserer Adam Lashinsky hans ledelsesstil som micro-management, der forbrød sig mod samtlige lærebøgers anbefalinger om, hvordan god ledelse udføres.

Steve Jobs afløser Tim Cook blev rekrutteret indefra, og han har i mere end et år ført virksomheden sikkert videre og fuldt kursen sat af Steve Jobs. Men er det nok til at sikre den bemærkelsesværdige succes, virksomheden har fået de sidste år? Måske, men det er ikke nok til at fastholde virksomhedens teknologiske forspring, hvis man skal dømme efter sidste uges lanceringer fra virksomheden.

Nørder fra hele verdenen – inklusiv undertegnede – fulgte spændt med via internettet, da Apple onsdag aften dansk tid fulgte med i det indkaldte til pressemøde. Selvom Apple på forhånd ikke ville røbe, hvad nyhederne ville være. Sådan har Apple altid gjort. Virksomhedens bevidste pressestrategi var og er, at holde alle detaljer hemmelige indtil lanceringen. For at få maksimal omtale af de nye produkter, når de er klar til salg.

Sidste uges lancering var anderledes: Den eneste nyhed var faktisk, at der intet nyt var. Den nye iPhone 5 er lettere, tyndere, lidt kraftigere, har en lidt større skærm, og kan udnytte det nye hurtige mobilnet – 4G. Alt sammen egenskaber, som rygterne havde talt om inden. Selv de mange spionfotos viste sig at være ægte. Men kigger man på de konkurrerende modeller fra eksempelvis Nokia og Samsung, så er de kraftigere, lige så smarte og lige så brugervenlige.

Helt som Apple plejer, ændrede de på en vigtig, teknisk detalje. Stikket i telefonen er smallere. Dermed kan kunderne ikke længere bruge de mange forskellige slags tilbehør, der kan købes fra andre leverandører. Som kombinerede opladere og højtalere. Der kan naturligvis – fra Apple – købes en omformer mellem de gamle og de nye stik. Men de færreste Apple-brugere vil havde den slags. Rigtigt mange forbrugere og virksomheder kommer til at tabe mange penge på denne lille detalje.

Også i Danmark fik nogle virksomheder grå hår i hovedet: Tim Cook er en omkostningseffektiv mand. Derfor duede 4G-enheden i den seneste iPad kun i USA. 4G-kredsløbet i iPhone 5 kan anvendes flere steder, men kan kun håndtere et begrænset antal frekvenser. I Europa kan den kun anvende én ud af de tre almindelige frekvenser.

I Danmark betyder det, at det kun er på Telias og 3s mobilnetværk, at iPhone 5 telefoner kan bruge det hurtige 4G netværk. Heller ikke i det kommende 800 MHz 4G-mobildatanet, som skulle være særligt godt for Udkantsdanmark, kan de nye telefoner anvende de nye muligheder.

Telia og 3 glæder sig allerede. Hos Telia kan 70 % af danskerne få den rigtige 4G adgang, og 3 lancerer et tilsvarende 4G netværk til 40 % af danskerne samme dag, som salget af iPhone 5 starter i Danmark – d. 28. september. Men begge har fokus på de tættest befolkede områder.

TDC, som i dag har mere end 40 % af mobilabonnementerne, kan intet gøre, da retten til at bruge frekvenserne er indkøbt i dyre domme på auktioner styret af Erhvervsstyrelsen. Telenor kan kun satse på, at Telia giver dem adgang til den rigtige frekvens i deres kommende, fælles netværk.

Begge kan håbe på, at Apple hurtigt retter fejlen, hvilket ikke er usandsynligt: For problemet er det samme i det store tyske marked.
Helt sikkert kan TDC og Telenor finde trøst i, at andre mobilproducenter ikke har begået Apples fejl: De kommende smartphones med 4G fra Nokia og Samsung, kan anvende alle de danske frekvenser.

Aktiemarkedet reagerede neutralt overfor Apples farveløse lancering: Frem til pressemødet faldt aktien 3 %, men efter produkterne var vist frem, steg aktiekursen til samme niveau som før. Men heller ikke mere.

Helt anderledes gik det Nokias aktier, da de i al hast fremviste deres nye modeller en uge før Apple: Aktien faldt 14 %. Sandsynligvis fordi de – igen – ikke gav nogen konkret information om, hvornår de nye mobiler kan købes. Måske på grund af de manglende nyheder fra Apple, rettede kursen sig efterfølgende.

iPhones bliver billige i USA. iPhone 4 bliver gratis, 4S kommer til at koste 100 dollars, og iPhone 5 modellerne mellem 200 og 400 dollars. På betingelse af, at man tegner en toårig kontrakt med teleoperatøren. Det må teleselskaberne ikke i Danmark. Derfor bliver den sandsynlige pris for os omkring 5.000 kr, har jeg hørt.

Apple skal alligevel nok få solgt masser af deres nye iPhones. Det skal deres trofaste fans nok sørge for. Selvom der nok vil være få trofaste TDC-abonnenter og udkantsdanskere blandt køberne.

Men på sigt vil Apple få et problem, hvis de ikke vågner op til dåd og genoptager den radikale produktinnovation, der har givet dem så stor succes de sidste år. Om Tim Cook – og resten af ledelsen i Apple – kan sikre dette, vil tiden vise. Indtil da skal aktie-investorer huske på, at Apple engang var tæt på at forsvinde som virksomhed. En nedtur kan ramme selv de største, hvis de teknisk bliver overhalet af konkurrenterne. Som det skete for Nokia.

Bragt som kommentar i Morgenavisen Jyllands-Posten d. 18. september 2012